Let there be peace - Challenges in the Holy Year

A word at the Evensong - New Year's reception 2025

At the begin­ning of this Jubilee Year 2025 we started our New Year's reception with an Evensong and a Word about today's situation... (Under the English text you find an Italian translation; sotto il testo Ingelese si trova una traduzione Italiana).

The New Years reception was orgninzed by our diocese of Haar­lem-Am­ster­dam, together with the Military Ordinariate.

More pictures on Bisdom Haar­lem-Am­ster­dam - Nieuws (Photo's made by Wim Koopman)

A WORD AT THE EVENSONG - NEW YEAR'S RECEPTION 2025

Saint Nicholas Basilica, Am­ster­dam

Your Excellencies, ladies and gentlemen, brothers and sisters,

From my heart I wish you all a good and blessed 2025! May this year bring you all much good and may it be a year in which we can contribute to a better, more beautiful, more peaceful world and to the proclamation of the Gospel!

Pilgrims who pass on hope

We have begun the Jubilee Year, the Holy Year 2025 to which Pope Francis has given the theme ‘Pilgrims of Hope’. He calls us to pass on signs of hope, mentio­ning particularly prisoners and sick people, the young, migrants, the elderly and the poor. Today, I would like to express my special thanks to all those who are committed to this charitable work. At the begin­ning of Christmas Eve, I attended Sant’ Egidio's Christmas meal at the Moses and Aaron church, where many volun­teers worked with dedication to give homeless, lonely and elderly people a beautiful Christmas. Others visited prisoners with Christmas gifts. I was at a Christmas meal in Almere and saw that there were also such Christmas meals at the ca­the­dral in the Bishop’s house and at the shrine of Our Lady of Distress (O.L. Vrouw ter Nood). In numerous places, PCIs, the Pa­ro­chi­al Caritas Institutions, worked to make it Christmas for the elderly and lonely. Many thanks to all. You are pilgrims who pass on hope!

Military personnel in today's situation

The political develop­ments in our world, a war situation within our continent and all the accompanying turmoil have major implications for our military personnel, chaplains and their families. After all, their job is to protect our territory and that of our allies. From my heart I wish them, also on behalf of the Military Ordinary, God's special bles­sing.

Signs of hope

‘The first sign of hope should be the desire for peace in our world,’ (Spes non confundit, n. 8) Pope Francis wrote in his Bull at the proclamation of this Holy Year. In the meantime, the Pope's prayers for peace and the calls he has made to start peace talks for Ukraine, Palestine, Israel, Lebanon, Syria, Myanmar, Sudan, Yemen and other places cannot be counted any more. War is always a defeat, the pope repeats again and again. Let political lea­ders take steps towards a peaceful solution! A war, even a victory, usually gives birth to another conflict.

Humanitarian laws

I would therefore like to echo the Pope's words while underli­ning his call for the inter­na­tio­nal community to work vigorously to ensure that humanitarian laws remain res­pec­ted in conflicts: no attacks on schools, hospitals and places where ordinary civilians work peacefully. I also refer here to the calls made by Pope on the occasion of World Peace Day (1 January) to reduce the debt bur­den of poor countries, to respect and protect human life from conception to natural death and to create a solidarity fund for aid to poor countries. There can be no peace without respect for the dignity of every human being. I sincerely hope this new year will bring us peace!

Effects of the situation on Dutch society

The war situation elsewhere also affects Dutch society. Many Ukrainian refugees have already built a new life in our country. Syrian Christians view develop­ments in their homeland with hope and fear. We have seen the tensions around the Maccabi supporters after the football match against Ajax. Many people are deeply concerned about the war in Gaza. The issue of migrants and asylum seekers is felt more because of the hou­sing shortage. This causes difficulties for many people, inclu­ding families, and it sharpens divisions. I hope for solutions to these problems.

Connection

But at the same time, let us continue to strive for more connection in society and keep in mind the valuable contributions that people with a migration background make to our society. We do not have to agree with everyone, room for difference of opinion is part of a free, democratic society, but always with respect for human dignity for people who are different or think differently.

Increase in church attendance

Meanwhile, I also see another develop­ment in our society. For the first time in 2023, church attendance in our diocese had increased by about 15 per cent. Also in the Military Ordinariate, beautiful initiatives have emerged from Catholic military personnel to celebrate and deepen the faith together. Young people in particular are searching for the mea­ning of life and are coming into contact with Christian, inclu­ding Catholic, faith. We are challenged by them to be a truly mis­sio­na­ry and welco­ming church. I especially thank all the priests, deacons, pas­to­ral workers, cate­chists and volun­teers who work to help new people come home to the Church, inclu­ding through the Alpha courses. You are fulfilling a won­derful mission!

ExploreCatholic

The new initiative that our diocese of Haar­lem-Am­ster­dam will soon present, ExploreCatholic aims to be a reliable platform of Catholic faith and life for everyone and, first and foremost, for youn­ger people who want to deepen their understan­ding of the Catholic faith, ask questions and connect with concrete communities and activities in the Church. It also brings together and opens up good, exis­ting Catholic initiatives. The platform is open to other dioceses and Catholic initiatives see­king connection. Catholic news, missal and Liturgy of hours will be directly accessible under the one App ExploreCatholic. I sincerely hope that this new initiative will bear much apostolic fruit.

Holy Year

The Holy Year that has begun brings with it many activities as well. The five jubilee sites in our diocese will take care of that; in the center of Am­ster­dam, the Missionaries of Mercy will be accessible and there will be several pilgrimages to Rome: in addition to the National Pilgrimage, these are initiatives for families and young people. Our delegate for the Holy Year will keep a file in ”Samen Kerk” (dio­ce­san magazine), on the dio­ce­san web­si­te and on ExploreCatholic of everything related to this Jubilee Year.

Jubilee in the Military Ordinariate

Within the Military Ordinariate there will be Jubilee Year activities, with special mention of the Military Passion that will be held on Monday and Tuesday of Holy Week at the former Twente Air Base. In early February, military personnel from all over the world will come to Rome for their Jubilee pilgrimage.

Grace!

But ultima­tely, it is not our strengths, not our activities that will produce the fruits. We are no more than co-workers of God's grace. If the Lord does not build the house, we work in vain! May that good God bless and preserve us all. And may the mother of God through her intercession and bles­sing protect all nations and hear us in all need.

With all my heart, I wish you another blissful, blessed year!

Traduzione Italiana:

UNA PAROLA AL “EVENSONG”- RICEVIMENTO DI CAPODANNO 2025

Basilica di San Nicola, Am­ster­dam

Eccellenze, signore e signori, fra­telli e sorelle,

di cuore auguro a tutti voi un buon e benedetto 2025! Che quest'anno porti a tutti voi molto bene e che sia un anno in cui possiamo contribuire a un mondo migliore, più bello, più pacifico e all'annuncio del Vangelo!

Trasmettere speranza

Abbiamo iniziato l'Anno Giubilare, l'Anno Santo 2025 a cui Papa Francesco ha dato il tema “Pellegrini della speranza”. Egli ci chiama a trasmettere segni di speranza, menzionando in particolare i carcerati e i malati, i gio­vani, i migranti, gli anziani e i poveri. Oggi vorrei esprimere un ringrazia­mento particolare a tutti coloro che si impegnano in quest'opera di carità. All'inizio della vigilia di Natale, ho partecipato al pranzo di Natale di Sant’ Egidio presso la chiesa di Mosè e Aronne, dove molti volontari hanno lavorato con dedizione per regalare a senzatetto, persone sole e anziani un bellissimo Natale. Altri hanno visitato i carcerati con doni natalizi. Ho partecipato a un pranzo di Natale ad Almere e ho visto che c'erano pasti di Natale di questo tipo anche presso la cattedrale nella casa del vescovo, e nel santuario di Nostra Signora dell' Afflizione (O.L. Vrouw ter Nood). In molti luoghi, le PCI - le istituzioni Caritas parrocchiali - hanno lavorato per far passare il Natale agli anziani e alle persone sole. Grazie a tutti. Siete pellegrini che trasmettono speranza!

Il nostro personale militare

Gli sviluppi politici nel nostro mondo, una situazione di guerra all'interno del nostro continente e tutte le turbolenze che la accompagnano hanno importanti implicazioni per il nostro personale militare, i cappellani e le loro famiglie. Dopo tutto, il loro compito è quello di proteg­gere il proprio territorio e quello degli alleati. Di cuore auguro loro, anche a nome dell’ Ordinario Militare, la speciale benedizione di Dio.

Pace!

Il primo segno di speranza dovrebbe essere il desi­derio di pace nel nostro mondo” (Spes non confundit, n. 8), ha scritto Papa Francesco nella Bolla di indizione di questo Anno Santo. Nel frattempo, le preghiere del Papa per la pace e gli appelli ad avviare colloqui di pace per l'Ucraina, la Palestina, Israele, il Libano, la Siria, il Myanmar, il Sudan, lo Yemen e altri luoghi non si contano più. La guerra è sempre una sconfitta, ripete sempre il Papa. Che i lea­der politici facciano dei passi verso una soluzione pacifica! Una guerra, anche se vinta, di solito fa nascere un altro conflitto.

Rispettare le leggi umanitarie

Vorrei quindi fare eco alle parole del Papa, sottolineando il suo appello alla comunità internazionale affinché si adoperi con forza per garantire che le leggi umanitarie rimangano rispettate nei conflitti: niente attacchi a scuole, ospedali e luoghi in cui i normali civili lavorano pacifica­mente. Mi rife­risco anche agli appelli lanciati dal Papa in occasione della Giornata mondiale della pace (1° gennaio) per ridurre il peso del debito dei Paesi poveri, per rispettare e proteg­gere la vita umana dal concepi­mento alla morte naturale e per creare un fondo di solidarietà per gli aiuti ai Paesi poveri. Non ci può essere pace senza il rispetto della dignità di ogni essere umano. Spero sincera­mente che questo nuovo anno ci porti la pace!

Ripercussione sulla società Olandese

La situazione di guerra altrove si ripercuote anche sulla società olandese. Molti rifugiati ucraini si sono già costruiti una nuova vita nel nostro Paese. I cristiani siriani guardano agli sviluppi in patria con speranza e paura. Abbiamo visto le tensioni intorno ai tifosi del Maccabi dopo la partita di calcio contro l'Ajax. Molte persone sono profon­damente preoccupate per la guerra a Gaza. La questione dei migranti e dei richie­denti asilo è più sentita a causa della carenza di alloggi. Questo causa difficoltà a molte persone, comprese le famiglie, e acuisce le divisioni. Spero in una soluzione a questi problemi. Ma allo stesso tempo, continuiamo a sforzarci di creare maggiore connessione nella società e a tenere presente il prezioso contributo che le persone con un background migratorio apportano alla nostra società. Non dobbiamo essere per forza d'accordo con tutti, lo spazio per le differenze di opinione fa parte di una società libera e democratica, ma sempre nel rispetto della dignità umana di chi è diverso o pensa in modo diverso.

Aumentata la frequenza delle chiese

Nel frattempo, vedo anche un altro sviluppo nella nostra società. Per la prima volta nel 2023, la frequenza delle chiese nella nostra diocesi è aumentata di circa il 15%. Anche nell'Ordinariato Militare sono nate belle iniziative da parte dei militari cattolici per celebrare e approfondire insieme. Soprattutto i gio­vani sono alla ricerca del senso della vita e vengono a contatto con la fede cristiana, compresa quella cattolica. La sfida che ci lanciano è quella di essere una Chiesa vera­mente missionaria e accogliente. Ringrazio in modo particolare tutti i sacerdoti, i diaconi, gli operatori pas­to­rali, i cate­chisti e i volontari che lavorano per aiutare le nuove persone a rientrare nella Chiesa, anche attraverso i corsi Alpha. State svolgendo una missione meravigliosa!

Explore Catholic

La nuova iniziativa che la nostra diocesi di Haar­lem-Am­ster­dam presenterà a breve, ExploreCatholic , vuole essere una piattaforma affidabile di fede e vita cattolica per tutti e, in primo luogo, per i più gio­vani che vogliono approfondire la loro comprensione della fede cattolica, porre domande e collegarsi con comunità e attività concrete nella Chiesa. Inoltre, riunisce e apre le buone iniziative cattoliche esis­tenti. La piattaforma è aperta ad altre diocesi e iniziative cattoliche in cerca di connessione. Le notizie cattoliche, il messale e la li­tur­gia delle ore saranno diretta­mente accessibili sotto l'unica App ExploreCatholic. Spero sincera­mente che questa nuova iniziativa porti molti frutti apostolici.

Attività nell' Anno Santo

L'Anno Santo che è iniziato porta con sé anche molte attività. Se ne occuperanno i cinque siti giubilari della nostra diocesi; nel centro di Am­ster­dam saranno accessibili i Missionari della Misericordia e ci saranno diversi pellegrinaggi a Roma: oltre al Pellegrinaggio nazionale, si tratta di iniziative per famiglie e gio­vani. Il nostro delegato per l'Anno Santo terrà un dossier su “Samen Kerk” (rivista dio­ce­sana), sul sito web dio­ce­sano e su ExploreCatholic di tutto ciò che riguarda questo Anno giubilare.

Anno Santo nell' Ordinariato Militare

Ci saranno anche attività speciali all'interno dell'Ordinariato militare, e vorrei menzionare in particolare la Passione militare che si terrà il lunedì e il martedì della Settimana Santa presso l'ex base aerea di Twente come parte di questo Anno giubilare. All'inizio di febbraio, i militari di tutto il mondo verranno a Roma per il loro pellegrinaggio giubilare.

Grazia!

Ma alla fine non sono le nostre forze, né le nostre attività a produrre i frutti. Non siamo altro che collaboratori della grazia di Dio. Se il Signore non costruisce la casa, noi lavoriamo invano! Che il buon Dio ci benedica e ci protegga tutti. E che la Madre di Dio, con la sua intercessione e la sua benedizione, protegga tutte le nazioni e ci ascolti in ogni necessità.

Con tutto il cuore, vi auguro un altro anno beato e benedetto!